如果我们用一句话来概括鸦片战争时期中英武器装备各自的水平，那就是，英军已处于初步发展的火器时代，而清军仍处于冷热兵器混用的时代。
人们对于鸦片战争时期的清军火器，常冠以“土枪土炮”之谓，假如这仅仅指制造者，甚至制造工艺而言，似乎也有道理，但就火器的型制样式说来，却是一种误解。
火药和管型火器都是中国发明的，但中国一直处于前科学时期，没有形成科学理论和实验体系，使得中国火器的发展受到了根本性的制约。至鸦片战争时，清使用的火器，主要不是中国发明研制的，而是仿造明代引进的“佛郎机”、“鸟铳”、“红夷炮”等西方火器样式制作的，由此可以说，清军使用的是自制的老式的“洋枪洋炮”。就埋制样式而言，与英军相比，整整落后了200余年。
清朝火炮情况
清代火炮，名称繁杂，乾隆二十一年（1756年）《钦定工部则例造火器式》开列了85种不同名称的火炮。清代火炮的种类，《清朝文献通考》曾进行过区分：按材质分为铁质、铜质、铁心铜体、铜质木镶、铁质金饰几种；按重量分为轻型、重型两种。当时的新型火炮，如果按装填弹药方式和弹道特性等方面综合考察，大致可分为红衣炮、冲天炮、子母炮三种类型。此外，还有神机炮等中国传统型火炮，等等。
1、红衣炮类型
红衣炮是明末从欧洲传入的一种大型前装火炮，明代称为“红夷炮”，清代因讳“夷”字改称“红衣炮”。这种火炮身管长，身管与口径之比多在20：1以上；管壁较厚，且从炮口至炮尾逐渐加厚，能承受较大的膛压；炮身置有准星、照门，中部有双炮耳，架于炮架之上，既能保持炮身的平稳，又可俯仰，以控制射程，故具有弹道低伸、射程远、命中精度高、杀伤力大等优点，是当时最具威力的火炮。清代的火炮，多为红衣炮型。
2、冲天炮类型
冲天炮是一种短身管、大口径的前装滑膛曲射火炮，身管长仅为口径的数倍，发射爆炸弹，射程远近受射角和装药量的影响，在射角45°的情况下射程最远。这种火炮因形似石臼，在西方一般称为“臼炮”，为迫击炮的前身，多用于野战和攻城。
3、子母炮类型
子母炮是一种轻型后装火炮，由一门母炮和若干子炮组成，是明代由葡萄牙传入中国的“佛郎机铳”的改进型。“子母炮，皆铸铁，前身后丰，底如覆笠”，后腹开口以纳子炮。战时，子炮可预先装填好弹药，轮流装入母炮后腹，可以减少装填弹药的时间，提高火炮的发射速度。清代子母炮类型火炮主要有康熙年间的铁子母炮、雍正年间的木柄子母炮以及奇炮三种。
4、神机炮类型
神机炮是一种中国传统型火炮。由于没有准星、照门，射击精度受到限制。在佛郎机和红夷（衣）炮传入中国之后，神机炮已显得落后了，但仍是清军装备的主要火炮之一。
5、其他炮类型
（1）九节十成炮
乾隆十三年（1748年），第一次对大金川用兵期间制造。铜质。“重自七百九十斤至七百九十八斤，长自五尺一寸至六尺九寸……用药自一斤四两至一斤八两，铁子二斤八两，载以四轮车”。该炮的特点是炮管前后粗细若一，分为九节，除第一节炮口和最后一节末端，每节一端为阳螺纹，另一端为阴螺纹。
在不便通行的山川河湖之地，可以“分负以涉险远”，作战时又可合成一体。炮车中安一带有半圆形缺口的立木，炮身即安放在半圆形缺口处。立木左右各有一铁柱，夹住炮身，使之稳固。右铁柱长于左铁柱一倍，上端向前弯曲，装瞄准具。
（2）虎尾炮
康熙六十年（1721年）造，铁质，共2门，“各长三尺，重二十七斤，铅子重二两”。虎尾炮是清代重量最轻的火炮，具体形制不详。
（3）信炮
铁质，筒状，上下若一，“自四十斤至八十斤，长自一尺六寸至一尺八寸，不锲花文，隆起四道，受药八两”。将炮竖立于地面，装入火药，朝天发射。
光绪《大清会典图》卷一OO有《行营信炮图》。信炮是阅兵、训练、遇有紧急情况以及作战中用以发布号令的火炮。顺治十年（1653年）在京师白塔山设“信炮处”，正阳、崇文、宣武等内九门各备信炮五门。紧急情况时鸣放信炮，八旗官兵闻炮声立即披甲提枪，赶赴预定岗位，文职官员则奔赴午门听候命令。
（4）台湾炮
该炮为康熙二十二年（1683年）在统一台湾的战争中，清军缴获郑军的火炮，铜质，“前拿后微丰，口形如钵，重自三百斤至七千斤，长自四尺三寸至一丈二寸，杂锲花文、蕉叶文、蟠嫡人兽形，间以番书，隆起十道，中为龙文双钮，可贯绳悬之。受药自一斤一两至十斤，铁子自二斤二两至二十斤。载以四轮车”。
（5）回炮
为乾隆二十四年（1759年）清军在平定大小和卓的战争中缴获的一种轻型火炮，铁质，“前穿后丰，长五尺，口锲蕉叶文，通钣金银花纹，隆起七道，素铁火机”，配有木鞍，用骆驼等驮载。
中英火炮比较
清军使用的火炮，其原型可追溯至明代。康熙年间，西方传教士南怀仁等亦帮助清朝监制了许多火炮。因此，清军的火炮尽管名称繁多，但从样式上来看，主要是仿照西方17世纪至18世纪初的加农炮系列。
由于在18世纪内，西方火炮样式并无重大变化，至19世纪鸦片战争时，与英军相比，清军火炮在样式及机制原理上大体相同，两者的差别在于制造工艺引起的质量问题上，表现在以下几个方面：
1、铁质差
工业革命使英国的冶炼技术改观，铁质大为提高，为铸造高质量的火炮提供了良好的原料。清朝的冶炼技术落后，炉温低，铁水无法提纯，含杂质多，铸造出来的火炮十分粗糙，气孔气泡多，鸣放时很容易炸裂，自伤射手。清军针对此问题主要采用两策。一是加厚火炮的管壁，使清军的火炮极为笨重，数千斤巨炮，威力反不如西方的小炮。二是使用铜作为铸炮材料。由于当时铜资源缺乏，铜炮十分罕见，视为利器。此外，对于已经铸成气孔气泡较多、容易炸裂的火炮，清军则减少火药填量，这又降低了火炮的威力。
2、铸炮工艺落后
英国此时在铸造上已采用铁模等工艺，并使用镗床对炮膛内部切削加工，使之更为光洁。清朝此时仍沿用落后的泥模工艺，铸件毛糙，又未对炮膛进行深入的加工，致使炮弹射出后，弹道紊乱，降低了射击精度。英方此时因科学的进步，对火药燃烧、弹道、初速度等方面已进行研究，火炮的各种尺寸比例和火门的设计，比较合理。而清方对火炮只是仿制，不懂得身管/口径比例，以及火门位置在火药燃烧中的实际意义，结果，许多火炮的比例不合，绝大多数火炮的火门口开得太前、太大。
3、炮架（炮车）和瞄准器具不全或不完善
炮架（炮车）是调整火炮射击方向和高低夹角的器具。清军对此不甚重视。至鸦片战争时，清军的许多火炮没有炮架，只是固定的。一些炮架只能调整高低夹角而不能左右活转，限制了射击范围。已设的炮架，大多用粗劣木料制成，鸣放后，炮架震松，难以使用。让人吃惊的是，清军的许多火炮竞无瞄准器具，或只有“星斗”（用以确定射击方向）而没有“炮规”（用以确定高低夹角）。士兵们主要靠经验来瞄准。
4、炮弹种类少，质量差
英军此期使用的炮弹有实心弹、霰弹、爆破弹等品种；而清军只有效能最差的实心弹一种，且有弹体粗糙或弹径偏小的缺陷。
此外，清军火炮在管理上亦同鸟枪，并无定期造换制度。由于平常并不使用，许多露天搁置在炮台、城垛等处的火炮，日晒雨淋，炮身锈蚀，至鸦片战争，这些火炮的使用年限大多已经很长，清初铸造的比比皆是，有的甚至是前明遗物。若不蒸洗试放。谁也不知能否使用。
由此，我们可以得出结论，尽管中英火炮样式大体相同，但因质量的差距，使之具有射程近、射击速度慢、射击范围小、射击精度差、射中后炮弹威力弱等缺陷，这些缺陷中，哪一项不是致命伤？
鸦片战争中的绝大多数战斗，是清军的岸炮与英军的舰炮之间的炮战。按常理说，海岸炮依托坚固的陆地，可不计重量、后坐力等因素，而制作得更大，射程更远，威力更大。实际上清军的岸炮一般也重于英军的舰炮。但是，在战斗中，双方火炮的威力却发生了逆转。当战场上硝烟散尽之后，我们不得不惊愕地面对悲惨的事实：清军在战争的全过程中未能击沉英军的一艘战舰或轮船，而自己的阵地却被打得千疮百孔。
炮弹填充火药差距
鸦片战争时期，中英火药处于同发展阶段，皆为黑色有烟火药，其主要成分是硝、硫、炭。然而，同样是因为质量问题，使中、英在火药上的差距大于前面所提的火炮。这里面的关键，乃是科学与工业。
道光五年（1825年），歇夫列里在经过多次实验后，提出了黑色火药的最佳比率，硝、硫、炭的配组比率以74.84%、11.84%、11.32%为最佳火药配方。英国按照这一配方，配制了枪用发射火药（硝75%、硫10%、炭15%）和炮用发射火药（硝78%、硫8%、炭14%）。这两种配方被西方各国确定为标准的火药配方。
除了科学带来理论上的进步外，工业革命又带来了机械化的生产。英国此时的火药已在近代工厂中生产，居于世界领先地位。
中国的火药，起源于炼丹道士的偶尔发现，这就使中国的火药理论一开始就蒙上了阴阳五行学说的帷幕，妨碍对其理、化现象作科学的分析。此后火药的发展，主要凭借经验的层积，鲜有理论上的层层揭示。至鸦片战争时，清军制造的火药，仍是按照明末的配方，以手工业作坊或工场生产。
战前广东水师提督关天培所采用的火药配方是硝80%、硫10%、炭10%。这是这一时期内我们能看到的唯一配方。而这一配方中的含硝量过高，容易吸潮，不便久贮，爆炸效力低。
手工业的生产方法，使清方无法提炼出高纯度的硝和硫，药料的杂质成分高；又无先进的粉碎、拌和、压制、烘干、磨光等工艺，只是靠舂碾，结果火药的颗粒粗糙，大小不一，往往不能充分燃烧。
火药的质量，直接影响到枪、炮的威力清车使用的粗劣的火药，使其原本落后的枪、炮，在实战中效能更减。
