公元1406年，明成祖朱棣早已有迁都北京的打算，于是在这一年就下令开始在北京修建皇宫。经过14年的时间，耗用了100万名劳工，到了1420年时，这座占地面积达到72万平方米的皇宫终于建成，是为紫禁城，也就是现在的故宫。
紫禁城中的建筑面积总计为15万平方米，房屋基本都是木质结构，在城中还有各种花草树木作为园林点缀，美丽非常。但同时也就带来了一个隐患，一旦紫禁城内失火，这些木质结构的房屋和外面的花草树木就成了极佳的燃料，很容易就会引发大规模火灾。
事实上，在紫禁城建成一年之后，也就是1421年的时候就发生了一场大火，皇宫中的前三个宫殿完全被毁，连乾清宫都遭到了波及，让朱棣后怕不已。正所谓吃一堑长一智，从此时开始，朱棣和皇宫建筑师就开始思考，到底要如何防止火灾的发生。
太平缸的出现
要知道，那时候可没有自来水，更别说什么消防栓、消防车之类的现代消防设备了。因此，他们采取了一个土方法，那就是在皇宫之内大量放置一种大水缸，这些水缸里会装满水，冬天的还会在底部生火防止水结冰。而一旦发生火灾，便能够立即使用水缸里的水进行扑灭，防止火势进一步扩大，从而起到类似消防栓的作用。
这些缸大多为陶制或者铜制，在明朝宫中总计有200多口，但随着时代的变迁，紫禁城也不断地扩建，这些水缸也就变得越来越多，到了清朝时候达到了300口以上。而这些水缸的设置，也大大降低了紫禁城中火灾发生的频率。
因为这些水缸给紫禁城内带来了太平和吉祥，因此也被称之为“太平缸”或者“吉祥缸”。有时候它还被称为“门海”，顾名思义就是“门前的大海”的意思。这么一口大缸自然无法跟海相比，但是古人认为大海壮阔无际，有镇宅安家之效，因此也就用“门海”二字来寄予他们消灾的祈愿了。
和珅与金缸
明朝时期，因为朱元璋本身就厉行节俭，整个明朝的风气也是比较简朴的。所以当时的200多口缸，基本上都是陶缸，最多也就是铜缸，制作简单造价便宜的同时，也同样实用而且美观。
但是清朝自康熙之后风气就愈发奢侈，尤其乾隆皇帝更是锦衣玉食，六下江南耗空国库，一切都讲究排场，以壮自己所谓“十大武功”之名，因此在造缸时就曾经想要将宫中的太平缸换成金缸。
根据《大清会典》记载，乾隆帝期间，紫禁城中总计有308口太平缸，其中22口为金缸。按照乾隆皇帝的奢侈风格，他一开始是想要做纯金金缸的，而负责这次工事的，就是他的得力干将——和珅。
但是和珅发现，光是一口铜缸重量就达到了2000公斤左右，如果换成全金制作，那可就是差不多整整5000公斤！这样的花费即使是清朝国库也付不起。而且和珅自己也有些心思，那就是从这次造金缸当中捞些钱，于是原本的纯金缸，最后变成了鎏金铜缸。
所谓鎏金铜缸，就是以铜为主题，在铜缸外部镀上一层黄金外壳，如此每口缸重量才得以跟预计的金缸减轻了1700公斤左右，其中一部分自然是被和珅中饱私囊了。
金缸与罪证
可惜这些金缸却并未能保留到现在。如果按照黄金稳定的化学性质，莫说200年，即使过上1000年也不会发生太大的改变，但是现在在故宫里头的金缸，却已经全然发黑，跟铜缸无异了。
这是因为在1900年时，八国联军侵华直接攻入了北京，不仅当时已经修缮了一些的圆明园再度被洗劫一空，而且故宫之中的那22口金缸表面的鎏金外壳，也被侵略者用军刀一点一点地刮去了。因此，现在留在北京故宫的那几口金缸身上，只留下了满身的划痕。
它就像百年前的中华大地一样，遭到了侵略者残暴的攻击和践踏。而今，故宫已经被我们修缮过多次，但这几口金缸却依然原原本本地留在故宫，为的就是提醒我们勿忘国耻，砥砺奋进。这几口金缸，就像是从历史中走来的老人，他检视着新时代的我们的行为，我们应当对得起它，对得起它所代表的先辈曾经遭受过的屈辱！
