1976年考古工作者在湖南长沙杨家山春秋晚期的墓葬中，发掘出一把剑。通过金相检验，结果证明这把剑是钢制的。它是迄今为止，我们见到的中国最早的钢制实物，它的出现说明从春秋晚期起，我国就开始有了钢的生产。
钢的出现，使得刀剑武器有了质的飞跃。然而在那个时代，由于钢铁的冶炼技术处于刚刚萌芽起步的状态，所以这项技术仅仅掌握在了极少数出类拔萃的工匠手中。而就是这些工匠想要锻造出一把钢制的刀剑往往也要付出极高的代价。
在钢铁冶炼中，铁的熔点是1500度以上，铜的熔点是1100度以下，然而古代冶炼铁主要使用的燃料材料是木柴，木炭，它们是很难达到冶炼所需的熔点，达不到熔点炼铁也是艰难的。因此，往往一番辛苦烧制下来得到的却是一锅废铁渣。
干将莫邪为楚王铸剑的传说，在民间又有着另一个版本。传说，干将是负责为楚王铸剑的将领，偶然之间他得到了一块上等金炼石。然而他们却怎么也没有办法将它炼化。莫邪作为干将的妻子也是着急的不行，就在一天晚上，她做梦梦到了神仙的指点，神仙告诉她，想要让这块金炼石融化需要她以身殉剑。
于是醒过来之后的莫邪虽然万般不舍干将，却还是投入了炼铁的坩埚。干将这个时候正好看见了莫邪，连忙上前阻止，却还是晚了一步。而干将却被飞溅出来的铁汁溅到，将血融进了坩埚。至此，以莫邪之魂，干将之血，铸成了神剑。
钢制宝剑的铸成需要以牺牲人的生命作为代价，这听上去多多少少让人觉得有点神鬼离奇。然而经过现代科学研究发现，莫邪投炉金铁融化，并非是空穴来风，它是有一定的科学依据的。
原来，人体当中含有大量的磷，而磷在钢铁的转换过程当中，正好可以起到催化剂的作用效果，从而加速了铁的融化。
中国是世界文明发达最早的国家之一，古代钢铁生产，历史悠久，对于社会进步起了重要的推动作用。早在新石器时代晚期，我们的祖先已用赤铁矿制造手斧。到距今三千三百多年前的商代中叶，使用陨铁制成了兵器部件。
春秋战国以后，历代冶铁的奴隶、卒徒、冶户、工匠等广大劳动人民，身受奴隶主和封建统治者的残酷经济剥削与政治压迫，在阶级斗争中和在生产实践中，对冶铁炼钢技术，有过一系列辉煌的发明和创造，积累了丰富的经验，构成我国具有自己民族特色的一部钢铁冶炼发展历史。
