我国使用铜钱的历史非常久远，从秦汉至清末，铸造的铜钱实在是多不胜数，种类更是不知凡几。在古代铜钱种类中，有一种名为“周元通宝”的铜钱，其来历颇具传奇色彩。因为这种铜钱是用佛寺铜像铸造，由此在民间衍生出许多关于此钱是有灵之物，能催生却病的说法。
五代十国时期，军阀混战不休，但是在这个战乱动荡的年代，佛教却非常盛行，寺院多销毁铜钱铸造佛像，以致铜材奇缺，杂以铅锡的劣钱充斥于市，严重阻碍了经济的发展。
公元951年，郭威灭后汉称帝，建都汴梁，国号周，史称后周。郭威死后，他的养子柴荣继位，柴荣是一位文武兼备、励精图治的英明君主。登基为帝后，为解决当时钱币匮乏问题，他颁旨下令天下寺院除钟磐钹铎等可以留用外，铜佛像一律销毁铸造周元通宝钱。
熔毁佛像，在鬼神、因果报应之说盛行的古代，是一件非常敏感的大事。柴荣对此毫不忌讳，说到做到，共计毁佛寺3336所，取铜像铸钱。据说有一个州的一尊观音铜像，百姓都说很灵验，不敢毁掉。周世宗得知后，亲自到那里手持利斧砍破了铜像的头脸。周元通宝铜质优良，制作精工，为民乐用，它的铸行促进了当时社会的生产发展。
